La Sociedad San Vicente de Paúl (SSVP) es una asociación mundial de laicos católicos que buscan la santificación personal por medio del ejercicio de la virtud de caridad fraterna y de las obras de misericordia espirituales y materiales hacia los necesitados.
La organización fue fundada en la Iglesia Saint-Etienne du Mont en París el 23 de abril de 1833, por un grupo de siete jóvenes universitarios uno de ellos el siervo de Dios Federico Ozanam (1813-1853).
La organización adoptó a San Vicente de Paúl (1581-1660) como patrono, inspirándose en el pensamiento y en la obra de aquel Santo, conocido como el “Padre de la Caridad” por su dedicación al servicio de los pobres y de los infelices.
La ayuda a los menesterosos
Históricamente, el corazón de la acción de la SSVP es la visita a domicilio: en los principios de la Sociedad, Federico Ozanam (principal co-fundador) y sus compañeros iban hacia los pobres, visitándoles en sus casas, en los barrios pobres de París. Todavía hoy, los voluntarios van al encuentro de las personas necesitadas, allí donde vivan: en su domicilio, en la calle, en las residencias, en el hospital, en la cárcel.
Deberíamos caer a sus pies (de los pobres) y decirles con el apóstol: ‘Vosotros sois nuestros amos y nosotros seremos vuestros servidores, vosotros sois para nosotros las imágenes sagradas de ese Dios que no vemos, y no sabiendo amarle de otra manera, le amaremos a través de vuestra persona’." (Federico Ozanam)
A diferencia de las
sociedades filantrópicas (...) que distribuyen el dinero, pero [en las que] no se siente el corazón latir, [la Sociedad de San Vicente de Paúl tiene la vocación de] mezclar sus lágrimas con las lágrimas de los desgraciados (…), acariciar y acoger al niño desnudo y abandonado, (…) escuchar sin dar señales de aburrimiento los largos y lamentables relatos del infortunio." (Federico Ozanam)